Sering Dikenal sebagai ” The Gate of Hell Turkmenistan ” adalah sebuah lubang cairan besar yang berada di gurun yang memuntahkan api selama beberapa dekade atau bisa juga disebut dengan kawah yang yang dipenuhi metana dan api gurun yang ada di daerah terpencil Turkmenistan.
Fenomena ini disebabkan oleh api berbahan bakar metana yang keluar dari sejumlah lubang di sepanjang dasar dan dinding kawah. Berdiri di sekitar tepian, Anda dapat merasakan panas yang menyengat keluar dari lubang tersebut. Fenomena ini sangat dramatis di malam hari, lidah api berkobar di bawah langit berbintang.
Diapit oleh bukit pasir dan bongkahan batu di bagian terpencil Gurun Karakum, kawah ini menjadi tempat perhentian utama di hampir setiap tur di negara Asia Tengah itu.
Ketika wisatawan pertama kali mulai berbondong-bondong ke Darvaza, tidak ada layanan atau fasilitas bagi pengunjung, dan Anda harus membawa semua yang Anda butuhkan untuk menginap semalam. Saat ini ada tiga kamp permanen dengan akomodasi semalam di yurt atau tenda, serta makanan dan transportasi bermotor ke tepi kawah bagi mereka yang tidak ingin berjalan kaki.
Kawah tersebut lebarnya sekitar 230 kaki (70 meter) dan dalamnya 100 kaki (30 meter), dengan dinding vertikal yang menukik tajam ke dalam ladang puing berbatu yang tersebar di dasar kawah. Pagar pengaman ditambahkan pada tahun 2018 untuk mencegah pengunjung mendekati lubang pembuangan yang terbakar.
Ceritanya, pada tahun 1971, ahli geologi Soviet sedang mengebor minyak di padang pasir ketika mereka menemukan kantong gas alam. Hal ini menyebabkan bumi runtuh, membentuk tiga lubang pembuangan besar. Untuk mencegah metana bocor ke atmosfer, dikabarkan bahwa ahli geologi membakar salah satu lubang pembuangan, mengira lubang pembuangan itu akan terbakar dalam hitungan minggu.
source video bbc reel https://youtu.be/cWUoAoeJb08?si=bx44ocPXpRW2iVRE
Seorang Penjelajah atau Petualang Canada yang bernama George Kourounis adalah orang pertama yang memulai ekspedisi pertama untuk menyelidiki kedalaman kawah tersebut pada tahun 2013, ia menemukan bahwa tidak seorang pun benar – benar tahu bagaimana ” The Gate Of Hell ” mengerikan ini terbentuk.
Asal-usul yang misterius
Tapi ada sebuah cerita, Konon, sebuah rig minyak Soviet jatuh ke dalam kawah tersebut pada tahun 1971, dan seorang ahli geologi memutuskan untuk membuang rig tersebut dengan membakar lubang tersebut. Api yang dihasilkan dari gas tersebut terus menyala hingga hari ini.
Kourounis dan timnya tidak dapat memverifikasi cerita di balik lubang tersebut, tetapi mereka secara pasti mengonfirmasi bahwa situs tunggal itu ada.
Petualang Kanada dan mantan pembawa acara TV Angry Planet telah ingin mengunjungi Pintu Neraka selama bertahun-tahun.
“Sesekali, saya melihat gambar-gambar tempat itu di internet lagi, dan gambar itu tidak pernah hilang dari pikiran saya,” kata Kourounis. “Gambar itu ada di sana seperti serpihan di otak saya yang tidak bisa saya singkirkan.”
Memasuki ” The Gates Of Hell “
Kawah gas tersebut terletak empat jam perjalanan ke utara Ashgabat, ibu kota negara. Kendaraan roda empat sangat direkomendasikan untuk perjalanan di sepanjang jalan raya dua jalur yang kasar dan jalan gurun berpasir yang mengarah ke Darvaza.
Unta yang berkeliaran sering terlihat di sepanjang jalan.
Selain toko-toko umum di Bokurdak dan Erbent, desa-desa gurun terpencil di sepanjang jalan raya, tidak ada tempat untuk menimbun perbekalan setelah meninggalkan Ashgabat.
Perkemahan Darwaza adalah yang paling mewah dari tiga pilihan tempat menginap. Terletak sekitar lima menit berjalan kaki dari bibir kawah, perkemahan ini memiliki yurt dengan tempat tidur dan kursi, area makan yang teduh, dan toilet portabel/toilet umum.
Di seberang kawah, Garagum Camp menawarkan yurt dengan alas lantai seperti futon yang dibentangkan di atas karpet tradisional Turkmenistan, lampu interior bertenaga surya, dan hidangan barbekyu malam yang disajikan di meja luar ruangan.
Garagum terletak sekitar 10 menit berjalan kaki dari bibir kawah dan bahkan lebih dekat ke gunung berbatu kecil di mana pengunjung dapat melihat Gerbang Neraka dari atas.
“Tiba di Darvaza pada malam hari adalah yang terbaik,” kata Gillmore. “Ini adalah hal luar biasa yang pertama kali Anda lihat dari kejauhan setelah berjam-jam berkendara melintasi padang pasir. Tidak ada penerangan lain di dekatnya dan Anda benar-benar merasa seperti berada di gerbang neraka.”
Di dekatnya terdapat dua kawah lain yang tidak disengaja – terbentuk sekitar waktu yang sama dan akibat pengeboran serupa yang gagal – yang sama besarnya dengan Darvaza tetapi tidak begitu spektakuler.
Di dekat persimpangan jalan beraspal dan jalan berpasir menuju Darvaza terdapat kawah gas dengan api yang jauh lebih kecil. Lebih jauh ke selatan di sepanjang jalan raya menuju Ashgabat terdapat kawah berisi air dengan gelembung gas tetapi tidak ada api.
Bahkan setelah beberapa hari persiapan, Kourounis mengatakan gagasan untuk benar-benar turun ke Pintu Neraka benar – benar menegangkan .
“Saya dapat memberi tahu Anda saat Anda berdiri di tepi kawah raksasa yang dipenuhi api itu menakutkan ,” katanya.
Namun, petualang itu tetap turun ke lubang yang berapi-api.
“Tidak gelap sama sekali,” kata Kourounis tentang bagian dalam kawah. “Faktanya, Anda dikelilingi oleh api, jadi semuanya berwarna jingga . “
Sesampainya di dasar lubang, Kourounis memulai inti ilmiah ekspedisi tersebut.
“Bagian terpenting dari misi dan seluruh dorongan di balik seluruh ekspedisi ini adalah mengambil beberapa sampel tanah di dasar—pada dasarnya pasir—dan melihat apakah ada bakteri ekstremofil yang hidup di dasar yang dapat memberi kita petunjuk tentang kehidupan di lingkungan ekstrem ini,” kata Kourounis. “Ada planet yang telah ditemukan di luar tata surya kita yang memiliki lingkungan yang sangat panas dan kaya metana yang mirip dengan apa yang ada di kawah. Jadi, pada dasarnya, kami mencari kehidupan alien di Bumi.”
“Tempat itu sangat tidak stabil ,” kata Kourounis tentang Pintu Neraka. “Sebagai contoh betapa tidak stabilnya tempat itu, pada suatu saat saya berlutut di tanah, dan saya menggali pasir untuk mencoba mengumpulkan beberapa sampel dari sedikit di bawah permukaan dan saat saya menggali dengan sekop tangan kecil, api keluar dari lubang yang saya gali. Saya baru saja membuka lubang baru saat saya menggali di sana!”
Sampel tanah diberikan kepada Dr. Stefan Green, ahli biologi mikro dalam ekspedisi tersebut. Green mengatakan bahwa beberapa jenis bakteri ditemukan di tanah dari dasar kawah. Bakteri ekstremofil ini tampaknya “diperkaya” oleh suhu tinggi dan rendahnya kadar nutrisi Pintu Neraka , di antara faktor-faktor lainnya.
Bersamaan dengan penemuan kehidupan tak terduga di salah satu tempat paling tidak ramah di Bumi, Pintu Neraka memiliki nuansa luar biasa di dalamnya, menurut Kourounis.
“Cahaya jingga dari api membuat tanah menjadi jingga sepenuhnya, dan dinding kawah tampak jingga,” katanya. “Itu benar-benar mengingatkan saya seperti berada di tempat seperti Mars, di mana tanahnya jingga atau merah. Itu benar-benar terasa seperti di Bumi.”
George Kourounis mendapat kehormatan menjadi salah satu orang pertama yang menginjakkan kaki di Hunga Ha’apai, sebuah pulau baru yang terbentuk dari letusan gunung berapi di negara kepulauan Pasifik Selatan Tonga pada tahun 2009. “Saya kebetulan berada di dekat Selandia Baru saat kejadian itu. Kami membatalkan semua rencana, terbang ke Tonga, menyewa perahu nelayan paling tua di dunia, dan pergi ke sana dan benar-benar harus berenang ke pantai menuju pulau baru ini. Saat disentuh, airnya masih hangat.”
